Le ostilità Indo-pakistane di maggio hanno evidenziato le profonde linee di frattura dell'Asia meridionale; la vera competizione per l'influenza regionale rimane tra India e Cina, il Pakistan è un pedone.
Mentre Nuova Delhi ostenta la sua posizione militare per segnalare la propria determinazione sia a Pechino che a Islamabad, i microstati vicini come Nepal e Bhutan si trovano costretti a ricalibrare i propri interessi di sicurezza e gli allineamenti economici in un contesto strategico sempre più instabile, riporta BneIntelliNews.
Il Nepal, geograficamente incuneato tra Cina e India, due giganti nucleari, ha a lungo sostenuto una politica di non allineamento e di equidistanza da Nuova Delhi e Pechino. Tuttavia, la ripresa delle ostilità tra India e Pakistan e la continua rivalità tra India e Cina hanno spinto Kathmandu a cercare un delicato equilibrio con alti costi. Qualsiasi scontro importante tra l'India e uno dei suoi avversari rischia di causare danni collaterali nello spazio aereo e nei corridoi commerciali del Nepal.
L'India ha rafforzato la sua logistica militare nell'Himalaya, il Nepal teme che una maggiore integrazione in qualsiasi paradigma di sicurezza regionale possa compromettere la sua autonomia diplomatica. Kathmandu non può permettersi di provocare la Cina schierandosi apertamente dalla parte di Nuova Delhi, sebbene sia culturalmente e storicamente più allineata all'India rispetto alla Cina. La Belt and Road Initiative cinese rimane una potente leva nella strategia regionale di Pechino, e la firma da parte del Nepal di un accordo BRI nel 2017 ha segnalato una diversificazione del suo impegno economico nella regione.
Sebbene i progetti si stiano sviluppando lentamente, fungono da contrappeso strategico alla dipendenza del Nepal dall'India per il commercio e il transito. Tradizionalmente, il Partito del Congresso Nepalese dominava la sfera politica del Nepal e intratteneva buoni rapporti con l’India; nel 2015, quando il Nepal era guidato da un governo di coalizione del Partito Comunista, emersero divergenze tra Kathmandu e Nuova Delhi. Con l'approvazione delle modifiche costituzionali da parte del Nepal, sono emerse le proteste di uno dei suoi gruppi etnici minoritari, i Madhesi. La comunità Madhesi ha affermato che le modifiche costituzionali li discriminavano a favore dei gruppi etnici maggioritari del Nepal, come i Gorkha. I Madhesi hanno anche profondi legami familiari e culturali con l'India ed erano in grado di bloccare ufficiosamente il flusso commerciale tra i confini dei due Paesi. Tuttavia, il blocco non ufficiale è stato ampiamente percepito in Nepal come una misura punitiva occulta, sostenuta, se non addirittura applicata, dall'India.
I disordini e le proteste hanno accelerato l’interesse per rotte commerciali alternative attraverso il Tibet controllato dalla Cina, anche se le infrastrutture non erano in grado di reggere il confronto con le rotte ottimizzate che facilitano gli scambi commerciali tra India e Nepal.
Il Bhutan, al contrario, ha resistito al fascino della BRI, principalmente a causa dei suoi obblighi contrattuali e della dipendenza dall'India in termini di difesa. Lo scontro a Doklam del 2017, in cui truppe indiane e cinesi si sono affrontate su un altopiano rivendicato dal Bhutan, ma occupato dalla Cina, ha rafforzato la dipendenza di Thimphu da Nuova Delhi per la sua sicurezza. Tuttavia, tale dipendenza non è priva di disagi. Gli sforzi del Bhutan per demarcare il proprio confine con la Cina hanno acquisito slancio e le preoccupazioni di Nuova Delhi riguardo a una potenziale convergenza diplomatica tra Thimphu e Pechino sono aumentate di conseguenza. Tuttavia, l'obiettivo principale del Bhutan rimane la stabilità economica.
Le esportazioni di energia idroelettrica verso l'India rappresentano una quota importante delle sue entrate e l'assistenza indiana sostiene la spesa per infrastrutture e sanità. Ciononostante, Thimphu ha mostrato segnali di una prudente affermazione della propria capacità di azione. Sta espandendo la sua attività diplomatica oltre l'Asia meridionale e sta cercando di diversificare la propria economia, in particolare in settori come il turismo, l'energia pulita e l'informatica. Pur non essendo un segnale di allontanamento dall'India, questi sforzi riflettono una strategia più ampia per ridurre la dipendenza da un'unica fonte. Le vie di accesso via terra di Nepal e Bhutan sono tradizionalmente dipese in larga misura dall'India, rendendole vulnerabili agli shock geopolitici.
Il Bhutan ha anche canali commerciali limitati con la Cina a causa dell'assenza di relazioni diplomatiche formali. Il Nepal, nel frattempo, mantiene un delicato equilibrio, importando carburante e beni di prima necessità dall'India e esplorando al contempo collegamenti infrastrutturali con i porti cinesi.
Lucia Giannini
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